Roman o doktoru Da Barci koji je 1936. godine, kao revolucionar koji se pobunio protiv Francova režima, bio osuđen na smrt, ali mu je na molbu kubanske vlade smrtna kazna preinačena u kaznu doživotnoga zatvora. Nakon presude živio je u progonstvu u Meksiku. Pred smrt on daje intervju u kojemu pripovijeda o svojim zatvoreničkim danima u Santiagu de Composteli. Posebno impresivna je priča o zatvorskom čuvaru Herbalu, beskrupuloznome čovjeku iz siromašne obitelji, kojeg zavist motivira na zločin pod okriljem službene dužnosti, najprije u okvirima vojničke službe, a potom u funkciji zatvorskoga čuvara. Da Barcin i Herbalov sukob zapravo je sukob dvaju bitno različitih odnosa prema životu: jednoga dostojanstvenog i dosljednog, vođenog visokim idealima, i drugog prepunog niskih strasti.